楤木为落叶灌木或乔木，高2-8m。树皮灰色，疏生直刺；茎直立，小枝通常淡灰棕色，被黄棕色绒毛，疏生细刺。叶为二或三回；羽片有小叶5-11枚，稀13枚，基部有小叶1对；小叶片卵形、阔卵形或宽卵椭圆形，先端渐尖或短渐尖，上面疏生糙毛，下面生短柔毛，边缘具锯齿。圆锥花序，由伞形花序组成；伞形花序直径1-1.5cm，花多数；花白色，具芳香；花萼无毛；花瓣5枚，卵状三角形。果实球形，黑色。花期7-9月，果期9-12月。

楤木的根皮可或茎皮可入药，根皮呈扭曲的卷简状、槽状或较平的短段状，厚1-3mm。外表皮灰褐色或黄褐色，粗糙，栓皮呈鳞片状，易剥落，剥落处显黄褐色。内表面呈淡黄色至深褐色，有细纵纹，偶见黄褐色油脂状物。切面略整齐，黄褐色。体轻，质脆，易折断。气微香，味微苦、涩。